치매라는 질병이 시간이 지남에 따라 점점 더 심화된다는 것은 많은 분들이 알고 계실 거예요. 하지만 '말기'라고 하면 구체적으로 어떤 모습일지 막막하게 느껴지기도 하죠. 오늘은 치매 말기에 나타날 수 있는 대표적인 증상들을 함께 살펴보며, 우리 주변의 소중한 분들을 더 잘 이해하고 돕기 위한 정보를 나누려고 해요.
말기 치매는 단순한 기억력 저하를 넘어, 일상생활 전반에 걸쳐 큰 변화가 나타나는 시기를 말해요. 이 시기에는 환자분의 신체적, 정신적 어려움이 커지기 때문에 주변의 세심한 관심과 돌봄이 무엇보다 중요해진답니다.
치매 말기의 대표적인 신체적 변화
거동 및 보행 능력의 현저한 저하
치매 말기에는 뇌 기능 저하가 심해지면서 몸을 움직이는 데 큰 어려움을 겪게 돼요. 이전에는 혼자서도 잘 걸어 다니셨던 분들도 점차 보행 속도가 느려지고 , 균형을 잡기 힘들어지면서 자주 넘어질 위험이 높아진답니다.
결국에는 침대에 누워 지내거나 휠체어에 의존해야 하는 경우가 많아지며, 이로 인해 욕창이나 폐렴과 같은 합병증 의 위험도 함께 증가할 수 있어요.
음식 섭취 및 삼킴 능력의 어려움
음식을 먹고 삼키는 과정도 점차 힘들어질 수 있어요. 뇌에서 음식물을 조절하는 기능이 약해지면서 음식이 기도로 잘못 넘어가 질식의 위험이 생기거나, 구토를 유발할 수도 있답니다.
이로 인해 식사량이 줄어들고 영양 불균형이 올 수 있으며, 때로는 연하곤란(삼킴 장애) 을 겪는 환자분들을 위해 부드러운 음식이나 갈아 만든 유동식을 제공해야 하는 상황이 올 수도 있어요.
대소변 조절 능력 상실
치매가 진행되면서 방광이나 장 기능을 조절하는 뇌의 기능도 영향을 받게 돼요. 결국에는 자신이 대소변을 봐야 하는 시간이나 장소를 인지하지 못하고, 실수하는 일이 잦아질 수 있습니다.
이러한 상황은 환자분 본인에게도 수치심이나 불편함을 줄 수 있고, 가족들에게는 위생 관리의 어려움 을 야기하기도 하죠.
치매 말기의 인지 및 행동적 변화
언어 능력의 퇴화 및 의사소통의 어려움
말기 치매 환자분들은 자신의 생각이나 감정을 언어로 표현하는 능력이 크게 줄어들어요. 처음에는 단어를 잊거나 말을 더듬는 정도였다면, 말기에는 의미 있는 단어를 거의 사용하지 못하게 되거나 , 아예 말을 하지 않게 될 수도 있답니다.
상대방의 말을 이해하는 능력 또한 현저히 떨어지기 때문에, 간단한 질문에도 제대로 반응하지 못하거나 엉뚱한 대답을 할 수 있어요. 이럴 때는 눈맞춤이나 표정, 손짓 발짓 등 비언어적인 방법으로 소통하려는 노력이 중요해요.
급격한 감정 기복과 불안 증세
인지 기능 저하와 함께 감정을 조절하는 뇌의 기능도 손상되면서, 감정의 기복이 매우 심해질 수 있어요. 갑자기 화를 내거나 울음을 터뜨리는가 하면, 극심한 불안감이나 초조함 을 느끼기도 한답니다.
이런 행동들은 환자분 스스로도 통제하기 어려운 경우가 많기 때문에, 섣부른 판단이나 질책보다는 따뜻한 위로와 안정 을 주는 것이 중요해요.
주변 환경 및 사람에 대한 인식 상실
말기에는 주변 환경이나 심지어 가장 가까운 가족이나 보호자를 알아보지 못하는 경우가 흔해요. 자신도 누구인지, 어디에 있는지 알지 못하는 상태가 되기 때문에 혼란스러워하거나 두려움 을 느낄 수 있습니다.
이럴 때는 환자분을 편안하고 익숙한 환경에 있도록 도와주고, 부드럽고 다정한 목소리 로 자주 말을 걸어주는 것이 안정감을 주는 데 도움이 될 수 있어요.
치매 말기 환자를 돌보는 가족을 위한 조언
정서적 지지와 정보 습득의 중요성
말기 치매 환자를 돌보는 것은 정신적으로나 육체적으로 매우 힘든 과정일 수 있어요. 혼자서 모든 짐을 지려 하지 마시고, 주변 가족이나 친구, 또는 전문가의 도움 을 받는 것이 중요하답니다.
또한, 치매 말기 증상이나 돌봄 방법에 대한 정확한 정보 를 꾸준히 습득하는 것이 실제적인 어려움을 헤쳐나가는 데 큰 힘이 되어줄 거예요.
환자분의 존엄성 유지와 편안한 환경 조성
치매가 말기로 진행되어도 환자분은 존엄한 존재 라는 것을 잊지 않는 것이 중요해요. 비록 인지 능력은 저하되었더라도, 감정을 느끼고 존중받고 싶어 하는 마음은 그대로이기 때문이에요.
환자분이 편안함을 느낄 수 있도록 익숙한 물건이나 사진으로 주변을 꾸며주고, 잔잔한 음악 을 틀어주거나 따뜻한 손길로 안마를 해주는 것도 좋은 방법이 될 수 있어요.